Segura, que combina una carrera en el sector público y en el privado, y recientemente en varias Universidades, como académico y ejecutivo, tiene esta perspectiva multisectorial que le permite analizar los fenómenos de cambio en el sistema educativo de forma muy original, llevando al lector a explorar los interrogantes que toda sociedad debería estar debatiendo. ¿Cuál es el fin de la escuela en el siglo 21? ¿Por qué los padres se involucran ahora menos que antes en la enseñanza, o ahora tienen menos impacto en la formación de sus hijos aunque le dedican más horas? ¿Sigue siendo la escuela la mejor forma de transmitir educación en la sociedad del conocimiento? ¿Cómo educar en habilidades blandas en una escuela distanciada de la realidad en la que viven los niños?

La obra intenta darle un sentido de urgencia a la necesidad de desarrollar nuevas competencias y nuevos formatos de enseñanza para un mundo en formación de contornos borrosos, donde las nuevas tecnologías están cambiando permanentemente el ambiente del trabajo, y todo profesional debe tener la capacidad de adaptarse al cambio, tal vez siendo esta habilidad la más importantes de todas en las próximas décadas.

Y así como el mundo del trabajo está en una profunda transformación, también parece estarlo la forma de enseñar y aprender, que ya no solo sucede en las escuelas, sino que están emergiendo nuevos lenguajes, dinámicas informales y lúdicas de aprendizaje que obligan a repensar los formatos tradicionales de enseñanza.

Frente a estos nuevos fenómenos, que generan gran incertidumbre, muchos padres, dirigentes, y la sociedad en general, han dado un paso al costado, desatendiéndose del futuro de la educación. “Esta actitud fracturó el diálogo en los hogares, dejando a niños y adolescentes sin guías ni formatos educativos que los contengan u orienten” sostiene el autor.  “Con alumnos y docentes analfabetos digitales, formatos áulicos anticuados y padres desentendidos”, continua Segura,  “los niños se presentan huérfanos de referencias de autoridad, desplegando de una manera limitada su potencial a partir de experiencias que les producen malos aprendizajes y conductas que muestran ausencia del despliegue de hábitos repetitivos positivos”.

El autor se refiere en varios capítulos a la situación de la educación en Argentina, su país de origen, donde la calidad del sistema ha disminuido en los últimos años, con aumentos de la deserción escolar, y de la conflictividad entre los diferentes actores del sistema, gobiernos, sindicatos, alumnos y padres. “La forma de gobierno en diferentes niveles educativos, entremezclada con la política partidaria, vuelve al sistema endogámico, autorreferencial y cortoplacista. No hay una agenda nacional, y los rendimientos/aprendizajes no mejoran”, sostiene Segura.

Además de resaltar los principales desafíos e interrogantes que está enfrentando la educación en nuestra región, y a veces dejar al lector con más preguntas que respuestas, el autor busca algunos caminos de acción a través de la promoción de la innovación en el sistema educativo. “Innovar es tanto un mandato como una oportunidad, y lo que contribuirá a que los sistemas educativos se adapten a las demandas del siglo XXI”. El autor incluye una gran variedad de ejemplos de instituciones, con y sin fines de lucro, académicas y de base, que están implementando experiencias e iniciativas que buscan mejorar la educación a través de nuevos procesos, metodologías y nuevas tecnologías.

Sin embargo, en muchos países, como es el caso de Argentina, “la normativa educativa nacional y jurisdiccional, que en muchos aspectos es positiva (ordena y hace inteligible al sistema nacional, establece sus formas de gobierno, integra problemáticas y particularidades de todo el territorio nacional), es asfixiante y desincentiva la innovación educativa”. Y este es tal vez uno de los principales desafíos para hacer posible la innovación en América Latina.

El autor termina con un llamado a la acción para que todos nos involucremos más en la mejora del sistema educativo: “Debemos retomar la discusión de las vocaciones, los valores, la cultura del mérito, al aprendizaje significativo. Es necesario retomar (o generar) acuerdos alrededor de aquello a lo que llamamos ciudadano del siglo XXI. Debemos animar una nueva discusión, informada e interesada, y movilizar a los adultos a volver a tomar un rol trascendente en el acompañamiento del proceso de educación y formación de nuestros hijos”.

Si bien América Latina ha mejorado mucho en términos de acceso a la educación a nivel de escuela primaria e inicios del secundario, la deserción escolar sigue siendo muy alta. Según datos del Banco Mundial, sólo el 55% ha terminado la preparatoria en México, el 50% en Argentina, el 60% en Colombia y casi el 70% en Chile. A ello se suma el hecho que la población estudiantil que sí se gradúa, lo hace con indicadores de calidad bajos que los ubican en las últimas posiciones de todos los ránkings internacionales.

Expertos en todo el continente están prestando atención al desarrollo temprano, al entrenamiento docente y otros aspectos centrales de la reforma educativa, pero también es necesario poner el foco en los millones de estudiantes que dejan la escuela cada año, una crisis que impactará no sólo en las posibilidades individuales para encontrar un trabajo y potenciar el desarrollo profesional sino también en la economía en general. “La crisis de la deserción escolar en América Latina requiere de mayor atención de todos los actores educativos, gobiernos, sociedad civil, padres y alumnos”, señala Gador Manzano, coordinadora de la iniciativa GraduateXXI, que lanzara el Banco Interamericano de Desarrollo en el 2012 para prevenir el abandono escolar.

Existen diferentes causas de deserción escolar. Las más evidentes son las económicas, referidas al costo de oportunidad de los jóvenes, que tienen que dejar de estudiar para trabajar y mantenerse ellos y a sus familias. Según el reporte del Sistema de Información de Tendencias Educativas en América Latina (SITEAL), vinculado a la OEI y a UNESCO, un 23% de los estudiantes abandona la escuela por este motivo.

Pero aproximadamente un 40% de los estudiantes, según la misma fuente, dejan la escuela porque la encuentran aburrida, porque no le ven una necesidad o utilidad. Y si bien las razones económicas impactan más bien en la deserción de los estudiantes de familias de menores ingresos, dejar la escuela por falta de interés es un fenómeno transversal a todos los niveles económicos.

Ésta es una crisis de la que no hay suficiente noción en la región. Si bien en América Latina existe una creciente conciencia de la relación educación y desarrollo económico, con la demanda por educación en aumento a partir del crecimiento de la última década y la expansión de las clases medias, hay poco debate sobre la necesidad de combatir el abandono escolar.

Algunos países han comenzado a abordar este problema estableciendo programas remediales que permiten a los alumnos prepararse aceleradamente y rendir un examen validatorio, como el ICFES-Saber en Colombia, Ceneval en México, y Adultos2000 en Buenos Aires.

Según las diferentes regulaciones, los adultos que ya están fuera del sistema formal, usualmente mayores de 18 años, pueden prepararse en institutos educativos o por su cuenta para rendir el examen. Probablemente la tecnología sea la mejor forma de llegar a las personas que han dejado el sistema y quieren volver a terminar sus estudios secundarios. De acuerdo al estudio de SITEAL, más del 5% de los encuestados dijeron que no terminan sus estudios por falta de información y oferta para hacerlo. La educación online puede dar muy buena respuesta a este problema, además de ofrecer alternativas más flexibles para los adultos que están trabajando a tiempo completo o que por razones familiares no tienen tiempo de volver a la escuela varias horas por día.

Quizás la secundaria del futuro, en particular para adultos, sea más bien una combinación de preparación vocacional y técnica fusionada con los estudios formales. Ante la desconexión entre la preparación de la escuela y la demanda laboral, ésta podría ser una forma de acercarlas, y de darle más opciones a los que se encuentran fuera del sistema de enseñanza. “Mejorar la calidad educativa, ya baja en América Latina, no será suficiente, sino se trabaja en incorporar a la mitad de la población joven a la educación formal”, concluye Manzano, “éste es nuestro desafío”.