Segura, que combina una carrera en el sector público y en el privado, y recientemente en varias Universidades, como académico y ejecutivo, tiene esta perspectiva multisectorial que le permite analizar los fenómenos de cambio en el sistema educativo de forma muy original, llevando al lector a explorar los interrogantes que toda sociedad debería estar debatiendo. ¿Cuál es el fin de la escuela en el siglo 21? ¿Por qué los padres se involucran ahora menos que antes en la enseñanza, o ahora tienen menos impacto en la formación de sus hijos aunque le dedican más horas? ¿Sigue siendo la escuela la mejor forma de transmitir educación en la sociedad del conocimiento? ¿Cómo educar en habilidades blandas en una escuela distanciada de la realidad en la que viven los niños?

La obra intenta darle un sentido de urgencia a la necesidad de desarrollar nuevas competencias y nuevos formatos de enseñanza para un mundo en formación de contornos borrosos, donde las nuevas tecnologías están cambiando permanentemente el ambiente del trabajo, y todo profesional debe tener la capacidad de adaptarse al cambio, tal vez siendo esta habilidad la más importantes de todas en las próximas décadas.

Y así como el mundo del trabajo está en una profunda transformación, también parece estarlo la forma de enseñar y aprender, que ya no solo sucede en las escuelas, sino que están emergiendo nuevos lenguajes, dinámicas informales y lúdicas de aprendizaje que obligan a repensar los formatos tradicionales de enseñanza.

Frente a estos nuevos fenómenos, que generan gran incertidumbre, muchos padres, dirigentes, y la sociedad en general, han dado un paso al costado, desatendiéndose del futuro de la educación. “Esta actitud fracturó el diálogo en los hogares, dejando a niños y adolescentes sin guías ni formatos educativos que los contengan u orienten” sostiene el autor.  “Con alumnos y docentes analfabetos digitales, formatos áulicos anticuados y padres desentendidos”, continua Segura,  “los niños se presentan huérfanos de referencias de autoridad, desplegando de una manera limitada su potencial a partir de experiencias que les producen malos aprendizajes y conductas que muestran ausencia del despliegue de hábitos repetitivos positivos”.

El autor se refiere en varios capítulos a la situación de la educación en Argentina, su país de origen, donde la calidad del sistema ha disminuido en los últimos años, con aumentos de la deserción escolar, y de la conflictividad entre los diferentes actores del sistema, gobiernos, sindicatos, alumnos y padres. “La forma de gobierno en diferentes niveles educativos, entremezclada con la política partidaria, vuelve al sistema endogámico, autorreferencial y cortoplacista. No hay una agenda nacional, y los rendimientos/aprendizajes no mejoran”, sostiene Segura.

Además de resaltar los principales desafíos e interrogantes que está enfrentando la educación en nuestra región, y a veces dejar al lector con más preguntas que respuestas, el autor busca algunos caminos de acción a través de la promoción de la innovación en el sistema educativo. “Innovar es tanto un mandato como una oportunidad, y lo que contribuirá a que los sistemas educativos se adapten a las demandas del siglo XXI”. El autor incluye una gran variedad de ejemplos de instituciones, con y sin fines de lucro, académicas y de base, que están implementando experiencias e iniciativas que buscan mejorar la educación a través de nuevos procesos, metodologías y nuevas tecnologías.

Sin embargo, en muchos países, como es el caso de Argentina, “la normativa educativa nacional y jurisdiccional, que en muchos aspectos es positiva (ordena y hace inteligible al sistema nacional, establece sus formas de gobierno, integra problemáticas y particularidades de todo el territorio nacional), es asfixiante y desincentiva la innovación educativa”. Y este es tal vez uno de los principales desafíos para hacer posible la innovación en América Latina.

El autor termina con un llamado a la acción para que todos nos involucremos más en la mejora del sistema educativo: “Debemos retomar la discusión de las vocaciones, los valores, la cultura del mérito, al aprendizaje significativo. Es necesario retomar (o generar) acuerdos alrededor de aquello a lo que llamamos ciudadano del siglo XXI. Debemos animar una nueva discusión, informada e interesada, y movilizar a los adultos a volver a tomar un rol trascendente en el acompañamiento del proceso de educación y formación de nuestros hijos”.

¿Es este escenario de ciencia ficción? ¿Puede volverse realidad alguna vez? ¿Y si lo hiciera, mejoraría la calidad? ¿Cuál sería el rol de los maestros?

Ron Packard se refiere a estas preguntas en su último libro Education Transformation. En particular, resalta cómo la tecnología puede proveer alternativas educativas valiosas, especialmente para estudiantes de bajos ingresos en comunidades con escuelas vulnerables.

A pesar de que Packard escribe sobre Estados Unidos, sus argumentos son bien válidos para la región. Como me dijo en una entrevista reciente: “en América Latina, la educación online puede generar un cambio importante, en particular en lugares remotos en los que la infraestructura educativa es más costosa”.

En efecto, la expansión de la enseñanza online puede ayudar a miles de escuelas de la región en las que los niños de distintas edades aprenden juntos debido a la falta de maestros y otros recursos. La personalización del contenido contribuye a que cada estudiante pueda progresar en su propio nivel y a que el costo de la enseñanza sea bajo. Se puede beneficiar a los estudiantes que abandonan la escuela, al atleta que no puede cumplir con horarios tradicionales, al estudiante talentoso pero que se aburre y a los niños con necesidades especiales de todo tipo. Todos ellos pueden estudiar -y progresar- a su propio ritmo.

La educación es uno de principales sectores de las economías latinoamericanas, pero las nuevas tecnologías aún no han tenido mucho impacto. Como con la salud y otros servicios públicos, la educación se encuentra rezagada en comparación con sectores como la industria, los servicios y el consumo masivo a la hora de adaptarse y aprovechar las ventajas del avance en productividad y disrupciones propias de la “sociedad del conocimiento”.

Paradójicamente, esos avances tecnológicos aún no se han difundido en el sector más crucial en la preparación de los ciudadanos para los desafíos y oportunidades de esta sociedad del conocimiento. Como dice Packard, “las escuelas no han incorporado de un modo adecuado las ventajas de la tecnología para la difusión de información, la comunicación y conformación del aprendizaje. El uso deficiente de la tecnología ha dejado rezagada a la educación en relación a los avances productivos que ha hecho la economía en los últimos veinticinco años”.

Pero Packard ofrece más que un análisis teórico del tema. Por más de una década ha implementado con éxito sus ideas como CEO y fundador de K12, el proveedor de educación online más grande de Estados Unidos. Fundada en 1999, K 12 ha trabajado con más de 2000 distritos educativos, en 70 países. Tampoco es un extraño para América Latina, habiendo vivido tres años en Chile y viajado por casi todos los países de la región. K12 sirve a miles de estudiantes en escuelas latinoamericanas, que usan sus programas para complementar sus currículas.

Packard pronostica un crecimiento del rol de la educación online en la región. El emprendedor chileno Carlos Ortiz, un pionero en tecnologías educativas, fundador de KalaKai, coincide con él. “La tecnología está cambiando el modo que enseñamos”, argumenta Ortiz: “la mayor oportunidad que nos brinda es reconocer la diversidad de métodos de aprendizaje, y poner al estudiante en el centro de la enseñanza. En este sentido, la tecnología es un catalizador de la democratización de la educación”.

Otros innovadores concuerdan con esta visión y están ofreciendo nuevos modelos de educación para estudiantes y maestros en América Latina. Educabilia, Educatina, Competir.com son buenos ejemplos, o la Fundación Carlos Slim que se ha asociado con Khan Academy para proveer sus contenidos en español.

“Nuestro sistema escolar no funcionará como debe hasta que podamos ofrecer distintas opciones para cada estudiante, según sus capacidades e intereses” concluye Packard. La educación virtual es una opción más para considerar entre otras. No será la mejor para todos, pero está claro que el modelo único, vigente hoy en día, dejó de ser una opción si queremos que nuestros hijos estén preparados para el siglo XXI.