Por ejemplo, la Reserva Federal ya no vigilará exclusivamente la tasa de desempleo. El enfoque incluirá las condiciones del mercado laboral, observando 10 indicadores tales como el desempleo de largo plazo, el empleo a tiempo parcial, o el porcentaje de personas que renuncian a su empleo.

El comité confirmó la continuidad de la reducción gradual de las compras mensuales de valores del Tesoro y de los garantizados por hipotecas, de $65,000 a $55,000 millones. Además, el comité dijo que la tasa de interés será mantenida cercana a cero “durante un plazo considerable”, aún después de la conclusión del programa de compra de activos. Luego, en la conferencia de prensa celebrada al finalizar la reunión, la presidenta Yellen aclaró la significación del “plazo considerable”.  Dijo que los aumentos en la tasa de interés podrían comenzar alrededor de seis meses después de concluido el programa de compra de activos.

Los mercados entendieron el mensaje cayendo pronunciadamente. Al final del día, el Indice Dow Jones declinó 0,7 por ciento, en reconocimiento de que el fin del dinero barato comenzará el año entrante.

En conclusión, el comunicado dijo que “el cambio en la orientación del Comité no indica cambio alguno en las intenciones de la política del Comité.” Sin embargo, algunos observadores esperaban una explicación más clara de por qué la tasa de interés debe mantenerse baja, mientras disminuye el desempleo.

El informe también incluyó algunas señales positivas. En enero, la tasa de desempleo disminuyó a 6,6 % desde 6,7 % en diciembre. Esto fue causado por un aumento en el número de trabajadores, en vez de la menor participación en la fuerza laboral que ha caracterizado las recientes disminuciones en la tasa de desempleo.

Por sectores, lo más sorprendente fue el mayor aumento en cuatro años de las contrataciones en el sector construcción, de 48.000 nuevos empleos, después de una disminución de 22.000 en diciembre. En contraste, el comercio al menudeo, hasta el más robusto sector de la salud, así como el gobierno, todos perdieron empleos en enero.

La tasa de desempleo pronto llegará a la cifra de 6,5 % identificada por el banco central como umbral. Este indicará el inicio de la discusión del cambio en la política de mantener las tasas de interés cercanas a cero, la cual tiene más de cinco años. No obstante, el banco central también ha dicho que pueden persistir las bajas tasas de interés, incluso si la tasa de desempleo disminuye a menos de 6,5 %, si la inflación permanece, como lo está, debajo de la meta de 2 %.

La pregunta planteada por estas cifras positivas es cómo las leerá el banco central en su próxima reunión del 17 y 18 de diciembre. Es decir, si las verá como una señal vigorosa para comenzar a desmantelar las medidas de estímulo, tales como las compras de bonos y mantener la tasa de interés cercana a cero. Algunos funcionarios del banco central han planteado una nota de cautela respecto a esas cifras. Porque durante tres años consecutivos la economía estadounidense, al final de cada año, ha mostrado creación vigorosa de empleo, seguida por una desaceleración en la primavera. Por ejemplo, en julio pasado la creación de empleo fue de apenas 84.000 nuevos puestos de trabajo. Otro factor visto como indicativo de que el banco central optará por posponer la decisión tiene que ver con la inflación, la cual se mantiene por debajo del objetivo de 2% anual.

El presidente Bernanke confirmó el mensaje reasegurando que el banco central hará más si las cosas empeoran y hará menos si las cosas mejoran. En sus propios términos, “nuestra intención es mantener una política monetaria altamente acomodaticia durante el futuro previsible, y la razón por la cual eso es necesario es porque la inflación está debajo de nuestra meta y el desempleo aún está muy alto”.

Una semana antes el Fondo Monetario Internacional revisó hacia abajo su pronóstico económico mundial, atribuyendo el recorte primordialmente a la desaceleración de las economías de mercado emergente. Asimismo, el Fondo redujo en 0,2 % el pronóstico de crecimiento de la economía estadounidense, a 1,7 por ciento en 2013 y 2,7 por ciento en 2014.

Enfocándose sobre los riesgos domésticos para la economía de Estados Unidos, Bernanke mencionó específicamente la apretura de la política fiscal y la discrepancia sobre el límite del endeudamiento del gobierno federal. También mencionó el riesgo planteado por la inflación muy baja, señalando que el índice de gastos de consumo personal aumentó apenas uno por ciento durante el año que terminó en mayo.

Los mercados reaccionaron positivamente ante el testimonio tranquilizador, el cual es el último presentado por el presidente Bernanke al Congreso, porque su mandato expira el 31 de enero de 2014.

El sector privado en junio creó 202.000 nuevos empleos, mientras que el sector público continuó perdiendo un promedio mensual de 3.000 empleos. Sólo el gobierno federal, en los últimos cuatro meses, ha perdido 40.000 empleos, como consecuencia de los recortes presupuestarios obligatorios y los aumentos de impuestos. El profesor de Princeton Alan Blinder estima que estas últimas medidas fiscales probablemente han reducido el crecimiento económico estadounidense “entre 1,5-2 puntos porcentuales.”

Según el Departamento de Comercio, durante el primer trimestre de este año, la economía de Estados Unidos creció 1,8 por ciento. Por ende, el profesor Blinder concluye que, sin lo que llama “medidas fiscales de autocastigo”, el crecimiento económico este año sería cercano a 4 por ciento.

Por sectores, en la punta figuran la hospitalidad y el entretenimiento, con 75.000 empleos y el comercio al menudeo, con 37-000. Hasta en la construcción aumentó el empleo, debido al mejoramiento en el mercado de vivienda. En contraste, por tercer mes consecutivo, en junio, la manufactura perdió 6.000 puestos de trabajo.