Massar Ba tuvo una carrera en el activismo desde temprano, a su ingreso al país, en 1995, como uno de los tantos inmigrantes subsaharianos llegados desde comienzos de los noventa al país, donde también formó una familia y tuvo varios empleos para sobrevivir. Convertido en un referente de los suyos, fue invitado a la televisión como representante de los manteros (principalmente de sus compatriotas) para denunciar los abusos que vivieron de parte de las fuerzas policiales, las que en varias ocasiones les quitaron sus productos y los arrestaron violentamente. Eso motivó, en agosto de 2015, una concurrida manifestación de los vendedores ambulantes frente al Congreso, representados por Ba. Se especula con que el grado de compromiso asumido por el senegalés pudo haber sido la causa de su muerte. Los allegados a él afirmaron que en los días previos a su muerte mantuvo una actitud huidiza, como consciente del peligro que lo acechaba.

A unas 72 horas de la muerte, el primer medio masivo argentino recogió la noticia en su portal web, cuando los primeros en hacerlo fueron agencias noticiosas senegalesas. Luego, la nueva comenzó a circular y al sábado 12 fueron ya más de tres medios argentinos los que informaban del caso. En la televisión, el único canal que le dio cobertura fue Crónica Tv, señal que entrevistó al presidente de la Asociación de Residentes Senegaleses en Argentina, organización que anunció que se presentaría como querellante en la causa y fue la primera en denunciar que esta estaba inmovilizada.

La consigna no es echar culpas sobre esta demora y pobreza informativa, sino analizar las causas de una muy pobre cobertura mediática. La víctima es negra (y de origen extranjero), lo que ayuda a pensar que el racismo mediático impera; si hubiera sido blanca, seguramente el trato hubiera sido muy diferente.

La invisibilidad de la cuestión afro en Argentina es un motivo fundamental del desinterés evidenciado. Existe un país que niega su negritud, aunque esté presente, ya sea por los recientes inmigrantes subsaharianos (quienes comenzaron a llegar a partir de la década de 1990, como Ba), los antiguos descendientes de esclavos de la época colonial, los sostenidos en el tiempo inmigrantes afroamericanos (principalmente de Brasil, Colombia y Uruguay), y también una considerable diáspora caboverdiana que llegó desde finales del siglo XIX junto al aluvión inmigratorio europeo y continuó haciéndolo desde la década de 1920 hasta la de 1970, si bien con oscilaciones y picos de intensidad. En conclusión, la presencia africana y afrodescendiente es sostenida en el tiempo en nuestro país. Si bien no es tan visible como en Brasil (donde la mitad de la población es afrodescendiente), no por ello es inexistente o, como erróneamente se supone, desaparecida.

A pesar del desinterés por la negritud local, el último censo nacional arrojó la presencia de casi 150 mil afrodescendientes reconocidos a sí mismos, pero las organizaciones estiman que podrían ser dos millones, cerca del 5% de la composición demográfica de la República Argentina. Aunque haya un desinterés generalizado, la llegada de la última camada inmigratoria afro reavivó en cierta forma la motivación por indagar en el pasado negro de la patria. Pero el término ‘negro’ lamentablemente conlleva una carga negativa; hoy se ha convertido en un insulto clasista y cultural para denominar a los sectores populares, los marginales, los mestizos, en buena parte inmigrantes de países limítrofes y también los africanos producto de la diáspora mencionada. Incluso quien no es fenotípicamente negro podría ser catalogado así. Pero si se piensa en alguien de color negro, el razonamiento automático es que no podría ser argentino.

Es una afrenta a la humanidad, pero especialmente una ofensa para los afrodescendientes que llevan generaciones viviendo en el país y son argentinos, aunque el sentido común lo niegue. Llevado al extremo, a una reconocida activista afroargentina en 2002 le negaron la salida del país porque desde el control migratorio no podían entender que su pasaporte fuese argentino si ella no era blanca. No fue el único episodio de esta naturaleza.

Violencia y orden simbólico

La violencia simbólica es tan fuerte como la física. Creer que en Argentina los afros desaparecieron es el triunfo del orden simbólico de un Estado que construyó su memoria aniquilando discursivamente a los otros, negando rotundamente parte de componentes identitarios. Pero el Estado también atacó materialmente. El 5 de abril se cumplen 20 años (también sin justicia) del asesinato, producto de la brutalidad policial, de un afrouruguayo detenido en una comisaría por defender a dos afrobrasileños. Se trata de José Delfín Acosta Martínez, un estudioso de la cultura afro que residía en la ciudad de Buenos Aires. La Reina del Plata (denominación que hace honor a su pretendida carencia de negritud) fue testigo de varios episodios de violencia contra personas de origen africano. Una compatriota de Ba, vendedora ambulante que apenas había desembarcado en el país, recibió una golpiza por parte de un encargado de edificio en la zona de Once en julio de 2014, mientras que tres años antes otro senegalés fue asesinado en el puente La Noria, una noticia que pasó desapercibida por el mismo motivo que la de Ba.

El caso, acaecido el 7 de marzo, convocó a una marcha en protesta contra la impunidad el 21 de marzo, Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial, hacia la fiscalía que tomó intervención en la investigación, para reclamar justicia. La búsqueda de la erradicación de la discriminación racial es un anhelo universal, un desafío complejo, cuando un orden simbólico a nivel planetario reproduce estereotipos negativos sobre lo africano y el diccionario asocia lo negro con ideas funestas, como tragedia, duelo, mala suerte. Es la carga de siglos de historia, cuando el africano resultó esclavizado en la trata atlántica, uno de los peores delitos de la historia universal. Quienes se oponen a utilizar ‘negro’ para hablar de africanos lo hacen porque esa categoría fue una imposición colonial para reducir a seres humanos a mercancías. Entonces, Argentina, como parte de un antiguo orden colonial, es un microcosmos que reproduce la pauta racista a nivel global de desprecio e inferioridad hacia ciertos individuos condenados por la modernidad.

Mientras tanto, la causa Massar Ba espera su resolución y justicia. Resta aprender sobre diversidad, respeto y convivencia.

Es precisamente la conciencia el problema de las autoridades europeas frente a la peor crisis humanitaria que se vive a sus pies y ante una marcada indiferencia.

Según cálculos de Naciones Unidas, más de 264.000 personas han arribado a Europa, desde el Mediterráneo, procedentes de países en conflicto y guerra, como Siria, y otros signados por pobreza, desempleo y/o inestabilidad política, sobre todo varios del África occidental subsahariana. A su vez, más de 2.300 entre estas personas han perecido al intentar embarcarse a la aventura de conseguir una mejor vida en Europa. A esta altura del año pasado la cifra era bastante menor, no superaba 1.650.

El tema volvió a encender la alarma (relativa) en las noticias cuando el miércoles 5 de agosto se dio otro naufragio de grandes proporciones a escasos 25 kilómetros de la costa de Libia, un país tierra de nadie, desde donde las mafias de la inmigración trafican y aprovechan la indefensión de quienes tienen poco y nada que perder al embarcarse en una travesía de rumbo incierto. Un barco con unas 700 almas volcó y se hundió, en forma similar a lo acontecido los pasados 14 y 19 de abril, con cientos de muertos. Pero, a diferencia de los casos anteriores, este nuevo episodio parece sumarse con bastante indiferencia a una trama que pasa a ser naturalizada y procesada con frialdad estadística, la de seguir contando cadáveres en el mar.

Tampoco cambió la actitud en líneas generales de las autoridades europeas frente a esta verdadera crisis de refugiados, pese a que el martes 11 la Unión Europea aprobara una ayuda de 2.400 millones de euros para los países más afectados como Italia y Grecia, quienes hacen de trampolín para el acceso a otros más prósperos dentro de la UE. La península itálica recibió alrededor de 100.000 inmigrantes en lo que va de 2015, cifra similar a la griega, que en el último julio recibió unos 50.000 inmigrantes, cifra que supera todo el caudal de 2014. La isla de Kos, de pujante destino turístico ha pasado a ser un lugar de paso de personas necesitadas. En las últimas semanas recibió no menos de 10.000 refugiados cuando la población insular apenas supera los 30.000 habitantes.

Desde el punto más álgido a mediados de abril de este año, esta crisis es cada vez menos abordada en los medios argentinos, en líneas generales. Si bien genera controversia y para más de uno es incómodo pensar si los países europeos están en condiciones de absorber este flujo humano ansioso de instalarse (las opiniones se dividen), las posturas de los líderes de turno no suman tranquilidad al cuadro reinante. Mientras el gobierno británico endurece las penas para quienes contraten a inmigrantes sin permiso, hace unos días el Primer Ministro David Cameron comparó el aluvión inmigratorio con la dimensión de una plaga, comentario que lo acerca a las incendiarias opiniones del empresario y candidato a presidente norteamericano, Donald Trump, quien busca ganar notoriedad, entre otros temas, a partir de escupir sus prejuicios racistas contra la inmigración mexicana a la que acusa de introducir criminales y violadores en su país.

Volviendo a Europa, el gobierno húngaro espera ver finalizada en agosto una valla de 175 kilómetros de extensión, cuya construcción se inició a mediados de junio, a fin de evitar la amenaza inmigratoria proveniente de la vecina Serbia, un país que no es miembro comunitario. Sin embargo, esta medida no parecería ser el mejor implemento contra el movimiento de personas que se muestra incesante. En efecto, el fin de semana del 8 y 9 de agosto las autoridades magiares interceptaron a más de 4.500 inmigrantes. En España, sobresale el caso del Ministro de Interior quien en julio comparó el asilo de refugiados con goteras en habitaciones a las que habría que taponar. También ha tenido una repercusión muy negativa la respuesta que le diera la Canciller alemana, Ángela Merkel, a una niña palestina refugiada. Lo ocurrido en ese momento del pasado 17 de julio quedó registrado en Internet siendo muy incómodo para la mandataria, cuando se viralizó en las redes sociales. A pesar de haber simpatizado con la niña, ella estalló en llanto tras haberle respondido Merkel que no todos los inmigrantes se pueden quedar en Europa y que muchos deben volver a casa. Pero el problema estriba en que para muchos de ellos es que de donde vienen ya no hay literalmente hogar, sobre todo en los países en guerra o con conflictos serios como Siria, Pakistán o Afganistán.

Sin desmerecer el dramatismo y la indignación por una noticia que preocupa frente al total desprecio del hombre frente a la naturaleza, la muerte de un popular león en el parque nacional más grande de Zimbabwe a manos de un cazador norteamericano que pagó 50.000 euros por Cecil, en cierta forma ha conmovido más las redes sociales que el drama diario de quienes perecen en el Mediterráneo en el total anonimato. No obstante, si tener acceso al animal se pagó con esa cuantiosa suma, es dable advertir que en aquel país del África austral mueren anualmente 39.000 niños menores de cinco años víctimas de enfermedades fácilmente evitables mientras su nonagésimo mandatario, a 35 años de su llegada al poder, se calcula en posesión de una fortuna del orden de los 100 millones de euros. Más triste resulta el dato de que en Zimbabwe, en donde el 60% de los niños tiene problemas de desnutrición, por apenas 30 euros uno pudiera alimentarse un año entero. Estos temas, que se reproducen con diversa intensidad en varios países de África, son las motivaciones que obligan a alejarse a miles del suelo que los vio nacer, si bien el continente no solo se reduce a eso. No obstante, el Mediterráneo está siendo un inexorable testigo silencioso de ese drama y una gran fosa común a cielo abierto, pero bajo las aguas.

No se puede cargar todas las tintas sobre el fenómeno de los desplazamientos poblacionales. Tampoco hace falta ir muy lejos para recordar que la inmigración es un pilar constitutivo de nuestro país.

Por último, al margen del debate sobre qué hacer con los recién llegados, con las mafias de los traficantes, etc., la solución debería comenzar a ser buscada en lo que postula el filósofo español Salvador Pániker, aunque tal vez sea tarde: “No me gustan las fronteras, soy defensor de leyes abiertas, pero no comparto una política suicida de inmigración. Hay una solución que sería invertir en los países de origen, subdesarrollados”.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) pronosticó que si la situación continúa descontrolada en el Mediterráneo, que el año pasado fue tumba de no menos de 3.400 inmigrantes según datos de ACNUR, este año podría serlo de 30.000. En efecto, cierto grado de conmoción internacional se vivió en los últimos días a causa de la sumatoria de naufragios. Hay 30 veces más muertos en lo que va del año que a igual período de 2014, superando en el presente 1.750 víctimas (frente a 56 hace un año), en su mayoría el producto de los dos naufragios referidos en el párrafo siguiente.

El domingo pasado una embarcación precaria, como todo medio en el cual se desplazan miles de inmigrantes a diario, quedó varada cerca de la costa libia y, mientras se informaba sobre el inicio de su hundimiento, nadie movió un pelo para rescatar temprano a alrededor de 950 infortunados pasajeros, incluyendo 50 niños y 200 mujeres; mientras otros hacían de la cifra 700 un hashtag. Cuando ya era tarde, el rescate arrojó la cifra de solo 28 sobrevivientes y la culpabilidad homicida del piloto tunecino, un producto del accionar de las mafias que operan en el negocio de las migraciones, ofreciendo a ciertos inmigrantes pilotear las embarcaciones, como al infortunado capitán de este viejo y saturado barco que colapsó.

Esta situación caótica, de patrullas buscando a las víctimas entre cadáveres anónimos flotando en el mar, tuvo un antecedente el 15 de abril cuando otro buque se hundió en el Canal de Sicilia, con 400 inmigrantes a bordo.

Este último siniestro fue el primer destello en las luces de alerta para las autoridades europeas después de que casi 350 murieran en las costas de la isla italiana de Lampedusa en octubre de 2013, siendo un punto de inflexión en la política europea hacia el tema de los refugiados cuando se implementó el operativo Mare Nostrum, que rescató a más de 150.000 personas por apenas un año.

El tema dejó de ser una prioridad informativa de primera línea y dicho operativo reemplazado por otro más indiferente (de mero patrullaje marítimo), pero el drama volvió con todo a partir de 1.100 víctimas en apenas cinco días. En realidad, solo se ve parcialmente. Los naufragios se están haciendo cosa de todos los días, pero solo se informa sobre los que más decesos generan o los que provocan fuertes “notas de color”.

Esto último fue el caso de un gran gomón que partiera el 14 de abril desde las costas de Libia. El punto de partida no es una novedad, puesto que este cuasi país se ha transformado en un punto de redireccionamiento importante de flujos migratorios hacia, principalmente, Italia. Si bien no llevaba tantos migrantes como los dos casos referidos con anterioridad, unos 80 migrantes fueron testigos de cómo otros 15, de credo musulmán, tras una discusión originada por cuestiones religiosas, echaron por borda a 12 cristianos. O al menos de eso se los acusó, gracias al aporte de los testigos, a su llegada a Sicilia. En suma, la lucha de pobres contra pobres y un horror más dentro del horror más grande.

Los dos últimos naufragios superaron en cantidad de víctimas al más grave hasta el momento, que fuera el ocurrido en Lampedusa en 2013. El del domingo 19 de abril fue la peor hecatombe en el Mediterráneo jamás registrada. Y se puede temer que no sea la última. Sobre todo si se piensa en que las medidas de la Unión Europea consisten más en amurallar, prevenir el ingreso de foráneos, que en prestar ayuda al desprotegido y conceder el asilo a refugiados, gente de bien, que no tiene más posibilidad que la de huir, víctima de guerras, hambre, desempleo, pobreza y otros males. Pese a que convivan posibles malos elementos entre los migrantes, como integrantes del temido Estado Islámico (ISIS), no quita que la mayoría desee el bien y una segunda oportunidad. Tal vez no sea una casualidad que aflore de nuevo un flujo enorme de migrantes siendo que el ISIS amenazó en febrero con inundar Europa de inmigrantes camuflando yihadistas. La semana pasada estremeció la ejecución de 30 cristianos etíopes a manos del grupo. Éstos se encontraban en Libia como vía de tránsito para alcanzar Europa.

El desastre libio explica en buena parte el flujo migratorio y un importante punto de embarque, pero los libios no son los únicos migrantes entre esta anónima masa. También hay sirios, palestinos y, fuertemente, africanos de países de la región subsahariana. Todos buscan posibilidades como merece cualquier ser humano pero Europa se empecina en demostrar que el Mare Nostrum no es precisamente de ellos.

Apenas producida la noticia del naufragio del domingo 19 comenzó a circular un hashtag en Twitter, #700esgenocidio. Sin embargo, pronto, como forma de réplica, crearon #28.000esgenocidio. Es que la referida tragedia puede ser pensada como la punta del iceberg de un drama que retrotrae a los comienzos, hace 14 años, desde que los naufragios producto de la migración ilegal en el Mediterráneo generaran 28.000 muertes. Si este año pronostican 30.000 y se cumple, la palabra hecatombe quedará pequeña. El empleo de la palabra genocidio denota intencionalidad y responsabilidad. La política europea lo ha hecho posible. Pero es más fácil mirar para otro lado o reforzar la seguridad como se plantea por estas horas, frente a las citadas mafias, entre otras medidas. No augura nada bueno.