El Comunicado Conjunto del Consejo Mercado Común es básicamente una lista de buenos propósitos comerciales donde cada país incluyó, como en un catálogo, los puntos que más le interesan. Sin embargo, se eludieron los temas centrales para revitalizar de manera efectiva la integración subregional.

A más de 25 años del objetivo de crear un Mercado Común, los resultados son todavía desilusionantes. La escasa relevancia de la reunión de Caracas, que pareció un espejo de Unasur, fue puesto en evidencia por el Presidente del Uruguay, José Mujica, al sugerir como alternativa a futuras reuniones el uso del teléfono.

Es preocupante que el Mercosur haya perdido impronta y vitalidad cuando la situación económica y financiera de los Estados Miembros, como las perspectivas que plantea la globalización, debería haber aconsejado una estrategia diplomática con un impulso marcadamente diferente. La aceleración para la conclusión de un acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y los países de la Alianza del Pacífico, como propuso Brasil, pudo haber sido una iniciativa estimulante. Lamentablemente Argentina y Venezuela no mostraron mayor interés en acelerar plazos, presumiblemente por motivos más ideológicos que comerciales.

El Mercosur debería recuperar con urgencia los objetivos originales. El Tratado de Asunción debe volver a ser el centro de  nueva vitalidad. Esto implica, entre otros, mayores esfuerzos en materia arancelaria común y mejor disposición para la libre circulación de bienes, servicios y factores productivos. También un enfoque más amplio respecto a terceros países. Es de esperar que la nueva oferta del Mercosur para alcanzar un TLC con la Unión Europea logre superar más de 15 años de negociaciones. Sería un paso importante en el fortalecimiento del Mercosur a escala global.

Es hora también que el Mercosur deje de ser una tribuna regional para obtener apoyos externos a urgencias nacionales o ser utilizado como plataforma para objetivos electorales. Existen otros órganos o ámbitos para esos propósitos. Es de esperar que en el futuro, por el bien de la integración regional, nos demos cuenta.

La prioridad de China en la Alianza del Pacífico, con acuerdos de libre comercio con Chile, Perú y Costa Rica, se extiende al Mercosur, aunque dicho bloque le ha impuesto barreras arancelarias. Tanto Argentina como Brasil aspiran a que el intercambio comercial no se reduzca a materias primas y aspiran que incluya productos con valor agregado. El 72% de las exportaciones regionales a China son bienes primarios. Ello implica que solo el 12% de las exportaciones de América Latina a China incluyen productos de baja, media o alta tecnología.

El comercio entre China y América Latina se duplicó en la última década y en el 2013 alcanzó los 261 mil millones de dólares. China se ha convertido en el principal destino de las exportaciones del Brasil (19%), Perú, Chile y Venezuela. Para Argentina es el segundo mercado. Las principales adquisiciones, en términos de volúmenes, se concentran en el petróleo de Venezuela y Ecuador, cobre de Chile, mineral de hierro de Brasil y soja de Argentina.

El 13% de las inversiones chinas en el exterior han ido a América Latina. La asistencia financiera de Beijing es igualmente importante y ha superado largamente los préstamos otorgados por el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, en particular en la financiación de proyectos de infraestructura. En el período 2005-2013 ha efectuado desembolsos por más de cien mil millones de dólares, en particular a Venezuela como adelanto de compras de petróleo.

La Comisión Económica para Latinoamérica y el Caribe (CEPAL) ha proyectado que para el año 2016 China superará a la Unión Europea como socio comercial. En este contexto, los estímulos chinos para que la economía mantenga en el 2014 un crecimiento superior al 7%, suponen un respiro para América Latina.

En el campo cultural la agresividad China es igualmente importante. En los últimos años se han abierto 32  institutos Confucio en América Latina. La televisión estatal china tiene, desde el 2007, un canal en español. En el 2011 se inauguró una versión en castellano del People Daily. Todos síntomas que la presencia de China en América Latina, recién empieza.