En 1921, en el seno de la revolución socialista rusa iniciada en 1917, luego de varios años de economía estatizada y planificada, de militarización laboral y de coacciones físicas, Lenin se encontró con una gran contradicción entre sus ideas abstractas y la realidad.
La economía estaba en ruinas, producto de la planificación estatal, del trabajo obligatorio y de las entregas forzadas de ganado y cereales. Para tomar conciencia, la producción de cereales disminuyó a la mitad respecto de 1913 y la producción industrial bajó un 80%. Esta situación llevó a que los trabajadores realicen matanzas suicidas del ganado en forma de protesta contra la colectivización y se manifiesten en huelgas cada vez más numerosas, en donde La Checa -policía política soviética para combatir la contrarrevolución y el sabotaje- tenía dificultades para hacer frente a ellas.