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Otra decepción

Por segundo mes consecutivo, la creación de empleo no agrícola en la economía estadounidense fue decepcionante. La semana pasada, el Departamento de Trabajo informó que en enero fueron creados 113.000 nuevos empleos, mejor que los 75.000 creados en diciembre pasado, pero menos que el promedio mensual de 180.000 de 2013.

El informe también incluyó algunas señales positivas. En enero, la tasa de desempleo disminuyó a 6,6 % desde 6,7 % en diciembre. Esto fue causado por un aumento en el número de trabajadores, en vez de la menor participación en la fuerza laboral que ha caracterizado las recientes disminuciones en la tasa de desempleo.

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Desempleo del 7%

Han pasado cinco años desde que el Departamento de Trabajo registró 7% como la tasa de desempleo en Estados Unidos. Esta cifra también es la mejor que ha visto el presidente Barack Obama, desde que fue electo en noviembre de 2008. Para la inauguración del presidente Obama, la tasa de desempleo era de 7,3%, llegó a 10% en octubre de 2009 y ha disminuido lentamente desde entonces. En noviembre pasado, la creación de 203.000 nuevos empleos no agrícolas fue precedida por la creación de 204.000 en octubre. Todos los sectores económicos crearon nuevos empleos en noviembre, incluyendo la manufactura, la construcción, así como los hoteles y restaurantes.

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Buscando la salida

A medida que la economía estadounidense se fortalece, con creación vigorosa de empleo en octubre y mayor crecimiento durante el último trimestre, en el banco central se intensifica el debate sobre cuándo comenzar a desmantelar las medidas existentes de estímulo. Estas medidas consisten en mantener las tasas de interés cercanas a cero y compras mensuales por $85,000 millones de bonos del Tesoro y garantizados por hipotecas.

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Débil creación de empleo

El atrasado informe del Departamento de Trabajo sobre creación de empleo fue decepcionante. Aun antes del cierre del gobierno, sólo 148.000 nuevos empleos fueron creados en septiembre y la tasa de desempleo descendió a 7,3 % desde 7,2 %. El mes entrante, cuando se tengan en cuenta los efectos del cierre del gobierno, esas cifras serán peores. El sector privado en septiembre creó la mayor parte de los nuevos empleos, en sectores como el comercio al mayoreo y el transporte, incluso en la construcción. Además, los gobiernos locales y estatales están contratando de nuevo. El freno proviene del gobierno federal, el cual ha estado perdiendo empleos en forma consistente.

En comparación con el año pasado, en septiembre el empleo en el gobierno federal disminuyó 3,1 %. Según el New York Times, el mes pasado, el número de personas civiles empleadas por el gobierno federal era el más bajo desde agosto de 1966, cuando Lyndon Johnson era presidente. Más aún, hoy el gobierno federal emplea 2 % de la fuerza de trabajo civil, mientras que en 1966 con menos población, la misma cifra fue de 4,3 %.

Estas cifras sobre el empleo público confirman la conclusión del banco central de que la política fiscal, lo que el gobierno gasta y recibe, está restringiendo el crecimiento económico. Un estudio reciente de la firma de investigación Macroeconomic Advisers concluyó que este año la incertidumbre fiscal ha aumentado la tasa de desempleo en 0,6 %, equivalente a 900,000 puestos de trabajo perdidos.

Menos trabajadores

La creación de empleo en agosto, conforme las cifras divulgadas por el Departamento de Trabajo, se mantuvo dentro de la tendencia de modesto crecimiento que ha caracterizado el desempeño reciente de la economía estadounidense.

Junto a la revisión hacia abajo de 74.000 empleos en junio y julio, los 169.000 nuevos puestos de trabajo no agrícolas creados en agosto están cerca del promedio mensual de este año. Aun así, en agosto la tasa de desempleo disminuyó a 7,3 por ciento, desde 7,4 por ciento, porque 312.000 personas, por diferentes razones, dejaron de buscar empleo. Por ende, la tasa de desempleo se está acercando al 6,5 por ciento anticipado por el banco central como umbral para comenzar a subir la tasa de interés.

Para ser considerada desempleada, una persona debe estar buscando trabajo activamente y mientras así sea esa persona también es parte de la fuerza de trabajo. Algunas razones para dejar las filas de la fuerza de trabajo pueden relacionarse con la edad o la jubilación, para volver a la escuela, o para autoemplearse. Pero en agosto, el número de personas empleadas o que estaban buscando trabajo, llamada la tasa de participación en la fuerza laboral, disminuyó a 63,2 por ciento, la cifra más baja desde agosto de 1978.

No hay mucho en las últimas cifras sobre empleo para persuadir al banco central que cambie la postura de la política monetaria. La respuesta ampliamente esperada vendrá el 18 de septiembre, al concluir en Washington la próxima reunión de la Reserva Federal.

Salarios estancados

A juzgar por las cifras recientes divulgadas por el Departamento de Trabajo sobre salarios e ingresos, no hubo muchas razones para celebrar el Día del Trabajo en Estados Unidos. Ajustado por la actual muy baja tasa de inflación de menos de 2 por ciento, el salario por hora de un trabajador no empleado en el gobierno, en actividades que no sean de supervisión, ha declinado 0,9 por ciento, desde el fin de la recesión en junio de 2009.

No obstante, hay diferencias por sectores de actividad económica y por grupos de ingreso. Por ejemplo, desde 2009, el salario por hora ha aumentado 0,9 por ciento en los sectores de educación y salud. Pero los trabajadores empleados en las industrias de entretenimiento como los restaurantes, de importancia para los hispanos, han visto sus salarios disminuir en 2,7 por ciento. Los salarios por hora en la manufactura también han disminuido 3,1 por ciento. El Wall Street Journal describió cómo la restructuración de la industria automovilística ha conducido a la contratación de nuevos trabajadores por la mitad de lo que ganaban los viejos.

Hay también diferencias en los salarios por niveles de ingreso. El presidente Barack Obama en un discurso pronunciado en julio en el Knox College de Galesburg, Illinois, describió como las ganancias en los ingresos durante la última década se han concentrado en el 1 por ciento más alto. El presidente Obama dijo que un ejecutivo principal promedio “ha obtenido un aumento de casi 40 por ciento desde 2009.” Mientras que el trabajador promedio “gana menos de lo que él o ella ganaban en 1999.”

Crecimiento modesto

La declaración emitida, la semana pasada, al final de la reunión del comité diseñador de la política monetaria, conocido como el Comité de Mercado Abierto, utilizó el término “modesto,” en vez de “moderado,” para describir el desempeño de la economía estadounidense.

Las cifras divulgadas poco antes de la reunión justificaron esta selección de términos. El Departamento de Comercio anunció que durante el segundo trimestre de este año, el crecimiento económico de Estados Unidos fue de 1,7 %, mientras que la cifra revisada del primer trimestre fue de apenas 1,1 %.

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Más empleo con crecimiento moderado

Las cifras de creación de empleo, divulgadas la semana pasada por el Departamento de Trabajo, confirmaron que está mejorando el desempeño de la economía estadounidense. Con 195.000 nuevos puestos de trabajo creados en junio, el promedio mensual de creación de empleo en Estados Unidos, durante la primera mitad de este año superó los 200.000. Aun así, eso no ha bastado para empujar hacia abajo la tasa de desempleo, la cual se quedó igual en 7,6 por ciento.

El sector privado en junio creó 202.000 nuevos empleos, mientras que el sector público continuó perdiendo un promedio mensual de 3.000 empleos. Sólo el gobierno federal, en los últimos cuatro meses, ha perdido 40.000 empleos, como consecuencia de los recortes presupuestarios obligatorios y los aumentos de impuestos. El profesor de Princeton Alan Blinder estima que estas últimas medidas fiscales probablemente han reducido el crecimiento económico estadounidense “entre 1,5-2 puntos porcentuales.”

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